Estudante

O 'CatSat' da Universidade do Arizona será lançado no topo de um foguete Firefly Alpha em uma data a ser determinada.

Estudantes da Universidade do Arizona construíram um cubesat para demonstrar o que eles esperam ser a resposta para comunicação espacial de alta velocidade e baixo custo e transmissão de dados para pequenos satélites.

A antena de dois tons, dando credibilidade à comparação da bola de praia do dispositivo de comunicação, será lançada em uma configuração retraída e dobrada. Uma vez na órbita da Terra, a antena inflará usando uma combinação de hélio e argônio, aumentando sua área de superfície inicial para fornecer maiores velocidades de downlink.

O cubesat - "CatSat", como os alunos o apelidaram - servirá a um propósito duplo ao lado de seu novo teste de antena. Instrumentos opostos à antena da bola de praia irão sondar a ionosfera da Terra para estudar a propagação e as mudanças dos sinais de rádio de alta frequência acima da atmosfera. Juntamente com outros componentes a bordo, os instrumentos do CatSat enviarão imagens de alta resolução do nosso planeta a velocidades anteriormente inatingíveis por cubesats de tamanho comparável.

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Hilliard Paige, estudante de engenharia de sistemas da Universidade do Arizona e principal engenheiro de sistemas da CatSat, vê o conceito de antena como um desbravador para futuras missões. “Após um lançamento bem-sucedido, esta antena inflável será a primeira de seu tipo no espaço”, disse ela em um post online da universidade.

"A tecnologia demonstrada pelo CatSat abre a porta para a possibilidade de futuras missões lunares, planetárias e no espaço profundo usando cubesats", repetiu o professor de astronomia da Universidade do Arizona, Chris Walker.

Por meio dos esforços de comercialização da Universidade do Arizona por meio do Tech Launch Arizona, Walker cofundou uma empresa chamada Freefall Aerospace, que desenvolveu a antena de bola de praia. Walker também foi um dos professores da Universidade do Arizona a enviar a proposta inicial do CatSat à NASA sob a Cubesat Launch Initiative da agência em 2019.

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Essa proposta obteve a aprovação da NASA, e CatSat recebeu um veículo de lançamento - um foguete Firefly Aerospace Alpha, que decolará da Vandenberg Space Force Base, na Califórnia, e levará o pequeno satélite a um ponto solar de 547 quilômetros de altura (547 quilômetros). órbita síncrona. Se for bem-sucedida, a antena de bola de praia do CatSat transmitirá imagens da Terra quase em tempo real.

O CatSat ainda não tem uma data de lançamento prevista, embora seja esperado que chegue ainda este ano, disseram autoridades da Universidade do Arizona.

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Josh Dinner é um escritor freelancer, fotógrafo e cinegrafista que cobre a exploração espacial, voos espaciais tripulados e outros assuntos. Ele cobriu tudo, desde lançamentos de foguetes e o megafoguete Artemis 1 Space Launch System da NASA até lançamentos de astronautas da SpaceX para a NASA. Para conhecer o mais recente projeto espacial de Josh, visite seu site e siga-o no Instagram e no Facebook.

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