Chumbo e cádmio podem estar no seu chocolate amargo

A Consumer Reports encontrou metais pesados ​​perigosos em chocolates da Hershey's, Theo, Trader Joe's e outras marcas populares. Aqui estão os que mais tiveram e alguns que são mais seguros.

Para muitos de nós, o chocolate é mais do que apenas uma guloseima saborosa. É um levantador de humor, um impulsionador de energia, uma recompensa após um dia difícil, um presente de feriado favorito.

As pessoas também escolhem o chocolate amargo em particular por seus potenciais benefícios à saúde, graças a estudos que sugerem que seu rico suprimento de antioxidantes pode melhorar a saúde do coração e outras condições, e por seus níveis relativamente baixos de açúcar. Na verdade, mais da metade das pessoas em uma pesquisa recente da National Confectioners Association descreveu o chocolate amargo como um doce "melhor para você".

Mas há um lado sombrio nesse chocolate "mais saudável". A pesquisa descobriu que algumas barras de chocolate amargo contêm cádmio e chumbo - dois metais pesados ​​ligados a uma série de problemas de saúde em crianças e adultos.

A indústria do chocolate tem lutado com maneiras de reduzir esses níveis. Para ver quanto risco essas guloseimas favoritas representam, os cientistas do Consumer Reports mediram recentemente a quantidade de metais pesados ​​em 28 barras de chocolate amargo. Eles detectaram cádmio e chumbo em todos eles.

A CR testou um mix de marcas, incluindo marcas menores, como Alter Eco e Mast, e outras mais conhecidas, como Dove e Ghirardelli.

Para 23 das barras, comer apenas 30 gramas por dia colocaria um adulto acima de um nível que as autoridades de saúde pública e os especialistas do CR dizem que pode ser prejudicial para pelo menos um desses metais pesados. Cinco das barras estavam acima desses níveis para cádmio e chumbo. Leia mais sobre como a CR testou o chocolate amargo (PDF).

Isso é algo arriscado: a exposição consistente e prolongada a pequenas quantidades de metais pesados ​​pode levar a uma variedade de problemas de saúde. O perigo é maior para grávidas e crianças pequenas porque os metais podem causar problemas de desenvolvimento, afetar o desenvolvimento do cérebro e levar a um QI mais baixo, diz Tunde Akinleye, pesquisador de segurança alimentar da CR que liderou este projeto de teste.

"Mas há riscos para pessoas de qualquer idade", diz ele. A exposição frequente ao chumbo em adultos, por exemplo, pode levar a problemas no sistema nervoso, hipertensão, supressão do sistema imunológico, danos nos rins e problemas reprodutivos. Embora a maioria das pessoas não coma chocolate todos os dias, 15% o fazem, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Mintel. Mesmo se você não for um consumidor frequente de chocolate, chumbo e cádmio ainda podem ser uma preocupação. Ele pode ser encontrado em muitos outros alimentos – como batata-doce, espinafre e cenoura – e pequenas quantidades de várias fontes podem chegar a níveis perigosos. É por isso que é importante limitar a exposição quando possível.

Ainda assim, você não precisa desistir totalmente do chocolate, diz Akinleye. Ele acrescenta que, embora a maioria das barras de chocolate nos testes do CR tenham níveis relativos de chumbo, cádmio ou ambos, cinco delas foram relativamente baixas em ambos. "Isso mostra que é possível para as empresas fabricar produtos com menores quantidades de metais pesados ​​- e para os consumidores encontrarem produtos mais seguros de que gostem", diz ele.

Além de escolher seus chocolates amargos com sabedoria, há várias outras etapas que você pode seguir para continuar saboreando o chocolate com segurança.

O chocolate é feito a partir do grão de cacau, que tem dois componentes principais: sólidos de cacau e manteiga de cacau. Juntos, eles são chamados de cacau ou cacau.

A reputação do chocolate amargo como uma guloseima relativamente saudável deriva principalmente dos sólidos do cacau. Estes são embalados com flavonoides, que são antioxidantes ligados à melhoria da função dos vasos sanguíneos, inflamação reduzida e colesterol mais baixo. O chocolate amargo também tem menos açúcar e mais fibras do que o chocolate ao leite, além de possuir magnésio e potássio. Infelizmente, os sólidos do cacau também são onde os metais pesados, especialmente o cádmio, se escondem. Isso torna difícil equilibrar os riscos e benefícios do chocolate amargo.

Algumas das mesmas preocupações podem se estender a produtos feitos com cacau em pó – que são essencialmente sólidos de cacau puro – como chocolate quente e misturas para brownie e bolo, embora tenham quantidades variáveis ​​de cacau e possivelmente metais pesados.