Comparando opções funerárias ecológicas, da compostagem ao enterro natural e à cremação na água

Estou no topo do Cemitério Fernwood, nos arredores de San Francisco. Carvalhos vivos brotam das colinas como castelos frondosos. Um falcão de cauda vermelha gira em círculos no céu acima de mim. E abaixo de mim, centenas de corpos estão voltando lentamente para a terra. Esta vista abrange um dos maiores cemitérios naturais da Califórnia. Cada pessoa aqui (ou seus entes queridos) decidiu que seu último ato deveria ser o mais ecológico possível.

Mas foi?

Minha própria mãe morreu em julho sem instruções sobre como ela queria ser enterrada. Minha irmã e eu enfrentamos semanas difíceis planejando seu funeral. Tínhamos de navegar em um mercado desorientador de "cuidados com a morte", como é chamado o setor. Enfrentei a tarefa nada invejável de selecionar opções como o caixão de aço da série Titan, os marcadores de túmulo de cruz de granito azul Bahama e algo chamado Athena Urn Vault. Estes foram apenas os acessórios. Garantir um cemitério na minha área - mesmo com apenas uma mortalha e sem lápide - pode custar US $ 15.000.

Oprimida, minha família finalmente escolheu uma cremação simples, espalhando as cinzas de minha mãe em um pequeno parque sob um pinheiro de Monterey. A cremação não era a escolha mais favorável ao clima, mas parecia o melhor que podíamos fazer na pressão do momento.

Morrer na América moderna nunca apresentou tantas escolhas difíceis (ou caras). A tradição outrora nos circunscreveu. No século 20, 95% dos americanos tinham um tipo de ritual de morte: embalsamar e depois ver o corpo em um funeral, diz Shannon Dawdy, antropóloga da Universidade de Chicago.

Mas uma mudança distinta está em andamento na forma como abordamos a morte. Mais da metade dos americanos está buscando funerais mais ecológicos, de acordo com a National Funeral Directors Association, e a porcentagem está aumentando. A indústria funerária está respondendo: agora você pode ser enterrado em um recife de coral. Doado à ciência. Liofilizado e quebrado em milhares de pedaços. Colocado à deriva em uma urna de gelo. "Purificado" por trajes de cogumelo. Ou, num regresso ao passado, simplesmente enterrado no seu quintal.

O que torna um funeral verde? Encontrei muitas afirmações – e alguns estudos – sobre as coisas que fazem uma diferença significativa para o meio ambiente. A busca também levantou algumas questões desconfortáveis: quão aberto eu estava, por exemplo, para dissolver meu corpo em um barril de soda cáustica? (Estou dentro. Eu acho.)

Portanto, reuni as melhores evidências disponíveis para ajudá-lo a tomar uma decisão mais informada para si mesmo ou para outra pessoa. O passo mais importante, não importa o que você escolher, é apenas começar. Nos Estados Unidos, apenas 24% dos americanos planejam seu próprio funeral. Isso deixa para seus entes queridos durante um dos momentos mais difíceis de suas vidas.

Aqui está sua chance de decidir.

Para Jacquelyn Day Hovakimian, 35, uma bibliotecária em Lakewood, Califórnia, seu funeral foi demais para enfrentar. Ela queria que sua morte deixasse o mundo um pouco melhor, "mas toda vez que eu tentava investigar, ficava muito emocionada", disse ela. "Oh Deus, a morte. Mas quanto mais eu a encarava, mais ela tirava o tabu e as emoções, e eu podia tomar uma decisão lógica e imparcial por mim mesmo."

Ela eliminou a ideia de cremação ou um elaborado enterro em caixão. Embora representem 94% de todos os funerais nos Estados Unidos, eles também são os piores para o meio ambiente. Todos os anos, os cemitérios nos Estados Unidos usam 64.000 toneladas de aço e 1,6 milhão de toneladas de concreto – o suficiente para reconstruir a ponte Golden Gate – além de mais de 4 milhões de galões de fluido de embalsamamento, de acordo com a organização sem fins lucrativos Green Burial Council.

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Cada cremação, que incinera corpos com tochas de propano, emite gases de efeito estufa equivalentes a dirigir 800 quilômetros de carro. Ambos os métodos são relativamente novos, tendo substituído tradições milenares de mortalhas simples ou caixões de pinho apenas no século passado.

"O modo americano moderno de morrer é realmente um fenômeno pós-Guerra Civil", diz David Sloane, professor de planejamento urbano da University of Southern California e autor do livro Is the Cemetery Dead? "E está claro que os funerais modernos são de longe os piores poluidores ambientais."