Big Tobacco anuncia um mundo mais saudável enquanto luta contra sua chegada

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A indústria continua lutando contra os esforços para restringir certos produtos, como gastar pesadamente para instar os eleitores da Califórnia a derrubar uma lei que proíbe os sabores do tabaco.

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Por Julie Creswell e Matt Richtel

Durante décadas, os defensores da saúde pública diminuíram a influência do Big Tobacco com medidas destinadas a desencorajar o uso de cigarros. Mas as amargas batalhas legais e políticas foram apenas um prelúdio para o confronto climático que poderia determinar o destino do tabagismo e se essas empresas se adaptariam ou vacilariam.

As autoridades de saúde dos EUA lançaram o ataque mais agressivo de longe contra os cigarros: as propostas do governo gêmeo proibiriam os cigarros com sabor de mentol e limitariam os níveis de nicotina para tornar o fumo tradicional menos viciante. Ao mesmo tempo, o governo está lentamente adotando o vaping como alternativa, autorizando a venda de alguns cigarros eletrônicos, que podem fornecer aos fumantes uma dose de nicotina sem muitos dos carcinógenos.

As medidas são a fonte de um conflito que deve ocorrer nos próximos meses e anos em tribunais, corredores legislativos e audiências regulatórias. Para os defensores da saúde pública, as medidas visam salvar milhões de vidas e reduzir os bilhões de dólares gastos em doenças relacionadas ao fumo, como câncer e doenças cardíacas.

A Big Tobacco disse que abraça a transição - mais ou menos.

"Temos uma oportunidade sem precedentes de ir além do fumo", disse Billy Gifford, presidente-executivo da Altria, um dos maiores conglomerados de cigarros do mundo e controladora da Philip Morris USA, a analistas e investidores de Wall Street no final de outubro. O slide de abertura de sua apresentação ofereceu uma visão da empresa: "Liderar com responsabilidade a transição de fumantes adultos para um futuro livre de fumo."

Grandes fabricantes de cigarros, como Altria e RJ Reynolds, reconhecem que os cigarros são perigosos e causam dependência, e estão anunciando seus investimentos em cigarros eletrônicos e outras alternativas menos prejudiciais aos cigarros. Mas, com muito menos alarde, eles estão tomando medidas para retardar o futuro sem fumaça que afirmam querer: as empresas enviaram cartas protestando contra a proposta de proibição do mentol nos cigarros tradicionais e sinalizaram que também resistirão a qualquer esforço para reduzir os níveis de nicotina. .

E a Big Tobacco não está apenas brigando no nível federal, mas lutando contra as iniciativas locais. Por exemplo, na Califórnia, a indústria gastou muito para impedir a entrada em vigor de uma lei de 2020 que proibiria a venda de produtos de tabaco com sabor, incluindo mentol. A implementação da lei depende do apoio da maioria dos eleitores do estado a uma proposta de 8 de novembro que favorece a lei, e a indústria gastou US$ 22 milhões para tentar persuadir os eleitores a rejeitar a medida e a proibição do sabor.

A California Coalition for Fairness, o grupo financiado pela indústria do tabaco por trás da campanha que conseguiu o referendo sobre a votação, argumenta que a proibição do sabor "beneficia os ricos e interesses especiais enquanto custa empregos e corta fundos para educação e saúde".

Gifford, em sua ligação no final de outubro com investidores, disse sobre a proibição do sabor: "Não acreditamos que a ciência apoie isso".

Em várias declarações, a RJ Reynolds, de propriedade da British American Tobacco e a segunda maior empresa de cigarros dos Estados Unidos depois da Altria, disse que também adota menos danos, mas continua seguindo um modelo de negócios que, segundo os críticos, coloca a saúde pública em segundo plano em relação aos lucros. .

No processo de Reynolds contra a proibição do mentol, ele escreveu que, em geral, "apoia totalmente a meta da FDA de reduzir as doenças relacionadas ao tabaco". Mas, afirmou, "os fumantes de mentol simplesmente mudariam para cigarros não mentolados ou optariam por opções mais arriscadas, como cigarros do mercado ilícito". A empresa se recusou a fazer mais comentários além do arquivamento.