À medida que as vendas de EV crescem, a batalha sobre os limites de peso nas estradas dos EUA esquenta

5 de outubro (Reuters) - Transportadoras estão pressionando o governo Biden e os legisladores a aumentar os limites de peso dos caminhões nas rodovias dos Estados Unidos para que possam transportar mais veículos elétricos pesados, uma medida fortemente contestada pela indústria ferroviária e pelos defensores da segurança, que dizem que as cargas mais pesadas são significativamente mais perigoso.

Mesmo antes de um aumento recente nas vendas de VEs, as estradas dos EUA carregavam cargas mais pesadas, já que carros e caminhões subiram de uma média de 3.200 libras (1.451 quilos) para 4.200 libras nas últimas quatro décadas, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.

Os veículos elétricos, com suas baterias pesadas, pesam significativamente mais do que os carros movidos a gasolina. Embora representem menos de 1% dos carros nas estradas dos EUA, o presidente Joe Biden quer que os VEs atinjam metade das vendas de veículos até 2030, e ele e seu Partido Democrata colocaram bilhões em fundos federais para atingir a meta.

Os transportadores de carros, o pipeline da indústria automobilística, movimentam milhares de carros todos os dias de estacionamentos de fábricas, portos e pátios ferroviários para concessionárias, muitas vezes usando reboques de dois andares abertos. Se os limites de peso nas estradas dos Estados Unidos, estabelecidos há décadas, não forem aumentados, isso poderá atrasar as entregas e aumentar os custos, colocando em risco essa aposta histórica em veículos com emissão zero, dizem eles.

"A verdade é que não conseguiremos transportar tantos veículos elétricos abaixo do limite de peso atual. Isso pode significar mais caminhões nas estradas, atrasos nos pedidos e aumento de custos", disse Sarah Amico, presidente executiva da Jack Cooper, uma das maiores caminhões na América do Norte.

Atualmente, os reboques individuais são restritos pelos padrões federais de segurança rodoviária que datam de 1975 a 80.000 libras de peso bruto do veículo, incluindo um caminhão e um reboque que podem representar metade do limite.

Nos últimos meses, a indústria de transporte de automóveis intensificou os esforços de lobby com legisladores em comitês importantes e funcionários do Departamento de Transporte, Comércio e do Conselho Econômico Nacional da Casa Branca, mostram entrevistas com funcionários da indústria e do governo.

Eles defenderam seus casos em reuniões presenciais, cartas e mesas redondas. No entanto, o movimento é firmemente contestado por seus rivais na indústria ferroviária de carga, e especialistas em segurança que alertam que os veículos mais pesados ​​são mais difíceis de parar, mais fáceis de rolar e resultam em mais desgaste nas estradas e pontes.

Este é o mais recente esforço da indústria de caminhões para alavancar uma situação política como o crescente interesse em veículos elétricos para pressionar por limites de peso mais altos, algo que os motoristas se opõem, diz Cathy Chase, presidente da Advocates for Highway and Auto Safety.

"Com qualquer mudança incremental vem o perigo incremental, e isso resulta em mais fatalidades", disse Chase. As taxas de fatalidade no trânsito nos EUA são mais altas do que na Europa, e as mortes saltaram desde a pandemia para quase 43.000 pessoas por ano.

O Departamento de Transportes dos EUA se recusou a dizer se apóia ou se opõe ao aumento dos limites de peso dos caminhões, observando que a decisão final cabe ao Congresso.

Os comitês do Congresso que supervisionam o transporte disseram que ainda não se posicionaram sobre o assunto.

No entanto, Rodney Davis, um legislador republicano de Illinois que atua no Comitê de Transporte da Câmara e é membro do subcomitê de rodovias, diz que está trabalhando para aumentar os limites de peso.

"A indústria de transporte de automóveis precisa de uma variação de peso modesta de 5% a 10%. Caso contrário, uma cadeia de suprimentos já desafiada exigirá mais plataformas de reboque de trator nas rodovias do país para entregar o mesmo número de veículos acabados. Isso significa mais quilômetros percorridos, mais desgaste em nossas estradas, mais combustível usado e mais emissões", disse Davis.

A American Trucking Associations pediu aos legisladores que aumentassem o limite de peso em 10%, para 88.000 libras, dizendo que o limite de peso atual é insustentável devido às tendências.

Essas 8.000 libras extras podem permitir que os caminhões carreguem o mesmo número de veículos elétricos que os carros tradicionais: a nova picape totalmente elétrica F-150 Lightning da Ford pesa cerca de 1.600 libras a mais do que sua contraparte F-150 movida a gasolina. Da mesma forma, o Volvo XC40 Recharge SUV totalmente elétrico pesa cerca de 1.000 libras a mais do que um Volvo XC40 movido a gasolina.