Draper conclui marcos iniciais para a missão CLPS da NASA

WASHINGTON - Draper completou os primeiros marcos de um prêmio da NASA para realizar o primeiro pouso comercial no outro lado da lua em 2025.

A Draper, com sede em Cambridge, Massachusetts, disse em 13 de abril que concluiu uma revisão de arquitetura e requisitos de missão e uma revisão preliminar de projeto de interface de carga útil para sua missão Commercial Lunar Payload Services (CLPS) para entregar cargas úteis ao lado oculto lunar.

A equipe liderada por Draper ganhou o prêmio CLPS de $ 73 milhões, formalmente designado CP-12 pela NASA, em julho de 2022 para a missão de pousar na Bacia de Schrödinger, perto do polo sul lunar. A equipe inclui a General Atomics Electromagnetic Systems, a ispace US e a Systima, uma divisão da Karman Space & Defense.

O foco desses primeiros marcos foi como a missão acomodará o conjunto de cargas científicas que a NASA selecionou para a missão, que inclui sismômetros, uma sonda de fluxo de calor subsuperficial e instrumentos para estudar as condições eletromagnéticas.

“Examinamos nossos planos de execução do programa, como iríamos acomodar as cargas úteis no projeto do lander e no projeto das operações da missão”, disse Alan Campbell, gerente sênior de programas da Draper, em entrevista.

Ele disse que a equipe liderada por Draper permanece dentro do cronograma para um lançamento em 2025. "Estamos muito felizes com o progresso que fizemos até agora e acertamos tudo a tempo."

Pete Paceley, vice-presidente interino de sistemas espaciais da Draper, disse que eles tiveram uma boa cooperação com a NASA. “Estamos descobrindo que, com as equipes científicas e seus coordenadores da NASA, está indo muito bem”.

O módulo de pouso, chamado SERIES-2, está sendo projetado pela ispace US, a subsidiária americana do desenvolvedor japonês de módulos lunares ispace. A Systima será responsável pela montagem, integração e teste do módulo de pouso, enquanto a General Atomics cuidará da integração e teste das cargas úteis.

O trabalho está em andamento em alguns elementos da sonda, como tanques e motores, disse Campbell. A equipe também está finalizando a seleção de um veículo de lançamento para a missão.

A equipe Draper é a quinta a receber um prêmio CLPS da NASA, depois de Astrobotic, Firefly Aerospace, Intuitive Machines e Masten Space Systems, que entraram com pedido de falência no Capítulo 11 em meados de 2022. A equipe é muito menos integrada verticalmente do que os outros fornecedores, que estão construindo seus próprios módulos de pouso e lidando com a integração da carga útil.

"Subcontratar e garantir que tudo esteja conectado à cadeia de suprimentos de maneira adequada tem sido um desafio um pouco maior do que para outras pessoas", disse ele. "É necessária muita coordenação e muitas coisas diferentes pelas quais temos que passar, mas estamos fazendo um bom progresso."

Uma questão específica da cadeia de suprimentos para esta missão está ligada ao seu pouso no outro lado. Draper planeja lançar dois pequenos satélites de retransmissão com o lander para fornecer links de comunicação entre o lander e a Terra. Campbell observou que há uma forte demanda por ônibus de satélite desse tamanho para a Força Espacial e outros programas militares. Draper está adquirindo os satélites da Blue Canyon Technologies, mas ele disse que é algo que Draper está observando de perto.

A missão tem espaço para acomodar mais do que a carga útil CLPS da NASA. Campbell disse que Draper está em negociações para transportar cargas comerciais e outras cargas úteis do governo na missão, embora nada tenha sido formalmente manifestado ainda.

Os marcos Draper CLPS vêm quando dois outros fornecedores, Astrobotic e Intuitive Machines, estão se aproximando do lançamento. A Astrobotic está programada para lançar sua missão Peregrine em 4 de maio, enquanto aguarda o status de seu foguete Vulcan Centaur, enquanto o lander IM-1 da Intuitive Machine está planejado para ser lançado em um Falcon 9 em junho.

"Desejamos a eles o melhor para o sucesso. Uma maré alta eleva todos os barcos nesta indústria em particular", disse Campbell. "Realmente esperamos que essas equipes tenham sucesso, para que possamos continuar fazendo isso."

Jeff Foust escreve sobre política espacial, espaço comercial e tópicos relacionados para a SpaceNews. Ele obteve um Ph.D. em ciências planetárias pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts e bacharel com honras em geofísica e ciência planetária... Mais por Jeff Foust