Por que está demorando tanto para o Arizona contar os votos

PHOENIX - No Arizona, não há "Dia de Eleição".

Os moradores locais o conhecem como "Mês da Eleição", uma extravagância política de uma semana que começa em outubro e se estende até meados de novembro, enquanto os trabalhadores eleitorais trabalham duro através de centenas de milhares de cédulas antecipadas dentro de envelopes verdes e brancos.

No condado de Maricopa, lar de Phoenix, a contagem dos votos se desenrola dentro de um edifício gigantesco no centro da cidade, semelhante a um armazém. Agentes de segurança monitoram quem entra e sai, e trabalhadores usando luvas de látex azuis classificam furiosamente os envelopes eleitorais enquanto o pop dos anos 80 e o hip-hop dos anos 90 estouram. Uma faixa recentemente em rotação: "This Is How We Do It" de Montell Jordan.

Perto dali, através de um labirinto de corredores e paredes cobertas de mapas da segunda maior jurisdição eleitoral do país, um saguão que normalmente não vê muita ação é agora o centro nervoso da política americana. As equipes de televisão transmitem notícias sobre um complicado processo de contagem de votos deste novo estado indeciso para o público em todo o mundo. Tantos repórteres se amontoam que não há cadeiras suficientes. Alguns trazem os seus, enquanto outros se jogam no chão.

A atenção é inédita neste condado, que em 2020 foi central para as tentativas de Donald Trump e seus apoiadores de reverter a derrota do ex-presidente. Antecipando um turbilhão durante a eleição de 2022, o conselho de administração do condado e as autoridades eleitorais trabalharam por meses para tentar definir as expectativas do público sobre como seriam os resultados de novembro.

Mesmo sob os melhores cenários, eles disseram repetidamente, pode levar até 12 dias para terminar a contagem das cédulas. É um período de tempo familiar para qualquer um que tenha trabalhado na política aqui, mas que muitos candidatos republicanos e ativistas do partido consideram suspeito e inaceitável.

Numa época em que o condado de Maricopa precisava de uma eleição quase perfeita, algumas impressoras usadas para produzir cédulas sob demanda falharam em cerca de um terço dos locais de votação no dia da eleição. Os problemas causaram atrasos e alimentaram uma disseminação viral de desinformação e acusações de má conduta. Os líderes locais observaram que a operação de contagem de votos não mudou. Mas a natureza de sua política mudou. O Condado de Maricopa, que cresce rapidamente e se diversifica, mudou de vermelho escuro para roxo, tornando as competições estaduais mais competitivas do que nunca.

"Aqui está a questão. Temos tantas disputas acirradas que todo mundo ainda está prestando atenção no condado de Maricopa", disse Bill Gates, presidente republicano do conselho administrativo do condado de Maricopa, a repórteres lotados no saguão esta semana. "Esses outros estados, como a Flórida, essas corridas foram estouradas, ninguém está prestando atenção." Não é uma crítica, disse ele, mas "é assim que fazemos as coisas no condado de Maricopa. Seguimos a lei. Essas são as leis que foram promulgadas pela legislatura estadual".

Em uma coletiva de imprensa na sexta-feira, Gates foi direto e ocasionalmente exasperado ao responder perguntas repetidas sobre as práticas de longa data no estado. "Para as pessoas que acompanham a política do Arizona há muitos anos, isso é muito, muito comum", disse Gates. "Sei que as pessoas estão muito ansiosas para obter os resultados, mas não há nada fora do comum aqui."

Duas palavras: cedo. Votação.

Ele é oferecido há décadas e é popular. No condado de Maricopa, cerca de 80% dos eleitores pediram cédulas antecipadas que podem ser enviadas pelo correio, colocadas em caixas de depósito seguras ou entregues nos locais de votação no dia da eleição. Dado que este é o quarto maior município do país em população, isso resulta em muitas cédulas.

Quando as cédulas chegam ao centro, o trabalho começa em um processo que inclui correspondência de assinaturas em envelopes com amostras de assinaturas arquivadas. As cédulas são enviadas para equipes bipartidárias que as removem dos envelopes e as enviam para tabulação. Câmeras de vídeo transmitem feeds que os eleitores podem assistir online. Nos últimos anos, Trump, outros candidatos republicanos e ativistas atacaram o sistema de votação antecipada e instruíram os apoiadores a votar pessoalmente ou entregar suas cédulas no dia da eleição.