Sylvester Clarke: o lançador rápido mais intimidador do críquete

"Beefie, mahn... Beefie, mahn. O que você fez comigo... Beefie, mahn?" Beefie era o polivalente inglês Ian Botham e o homem que fez a pergunta foi o corpulento velocista de Barbados Sylvester Clarke, quase totalmente incapacitado por uma forte ressaca.

A história começou no dia anterior. Era o início dos anos 1980, Surrey estava visitando Somerset e Vic Marks, o fiandeiro da cidade natal, ciente da constituição de ferro de Botham e do gosto de Clarke por uma bebida, pediu ao grande inglês que prestasse um serviço a seus companheiros de equipe, convidando o marcapasso para um coquetel, ou talvez 10. Somerset passou o primeiro dia em campo e Marks e seus companheiros não estavam gostando da ideia de enfrentar o velocista de Barbados em uma superfície movimentada no dia seguinte.

No meio da execução do plano, Botham relata, Marks procurou apressar as coisas sugerindo um concurso de bebida Surrey x Somerset - Botham v Clarke. A noite terminou cedo na manhã seguinte com Clarke desmaiado em uma mesa de bilhar depois que os dois jogadores mal conseguiram voltar para o hotel.

Abundam as histórias de jogadores do condado que se esforçam ao máximo para evitar o homem frequentemente mencionado como o mais desagradável dos lançadores rápidos das Índias Ocidentais. Os rebatedores falavam seu nome em sussurros e, sempre que Clarke estava por perto, os rebatedores de sua cidade natal sumiam, assim como os valentões locais faziam no velho oeste quando o pistoleiro mortal cavalgava para a cidade.

Um conhecido relatou que, aos 17 anos, foi convocado para os testes do time de Barbados. Animado, ele apareceu cedo e logo se viu enfrentando Clarke nas redes. Dado o susto de sua vida, ele saiu e nunca mais voltou. "Eu simplesmente não tinha estômago", admitiu. Clarke tinha então cerca de 21 anos e ainda não construíra sua reputação de velocidade e hostilidade.

O ex-batedor e capitão australiano, Steve Waugh, conta sobre uma estada em 1987 no críquete do condado para se preparar para a série Ashes de 1989. Clarke, ele ofereceu, lançou "o feitiço mais estranho e desagradável" que já enfrentou. Representando Somerset, Waugh relatou como seus colegas estavam tensos antes de um jogo contra o Surrey: "Durante toda a semana, antes da partida, os meninos de Somerset falaram sobre a ferocidade e a 'taxa de rebatidas' de Clarke. Por taxa de rebatidas, eles estavam se referindo não aos postigos que ele pegou, mas ao número de capacetes que ele quebrou por jogo. À medida que a competição se aproximava, pude ver a determinação dos jogadores se desintegrando e, quando vestimos as brancas, metade dos meninos já estava Ritmo e salto do tipo que Clarke poderia reunir é algo para o qual você não pode se preparar, é um ataque físico e mental, e no momento em que você enfraquece e pensa sobre o que pode acontecer, você está fora ou ferido.

Naquela época, Clarke estava na casa dos 30 anos e havia passado do seu tempo mais rápido.

Infelizmente para o grande barbadense, sua carreira coincidiu com um período de fartura no Caribe no que diz respeito ao boliche elétrico. Durante esse tempo, provavelmente havia oito ou nove lançadores de ritmo que poderiam ter entrado em qualquer outro time do mundo e talvez quatro que teriam entrado em qualquer time em qualquer época. Era algo compreensível, portanto, que sua carreira internacional se limitasse a apenas 11 testes e 10 internacionais de um dia.

Foi necessária a saída dos jogadores do Packer em 1978 para Clarke fazer sua estreia no Teste contra a Austrália no Caribe. Mas mesmo quando Andy Roberts, Michael Holding, Colin Croft e Joel Garner voltaram da World Series Cricket, Clarke ainda estava dentro ou perto da equipe de teste e, exceto por um incidente em uma turnê pelo Paquistão, poderia ter tido um teste longo e excelente. carreira. Ele estava jogando no último Teste da série 1980-81 em Multan quando os espectadores o atiraram com frutas e outros objetos. Irritado, ele pegou um tijolo usado como marcador de limite e o jogou no meio da multidão, causando um grave ferimento na cabeça de um jovem estudante, que precisou de uma cirurgia para salvar sua vida. O motim que todos temiam só foi evitado quando o batedor das Índias Ocidentais, Alvin Kallicharran, ajoelhou-se diante da multidão como se estivesse em oração e se desculpou.