O doubleheader de lançamento da SpaceX coloca 51 Starlinks e a estação de retransmissão Inmarsat em órbita

Por William Harwood

17 de fevereiro de 2023 / 23h57 / CBS News

A SpaceX lançou foguetes Falcon 9 de ambas as costas na sexta-feira, disparando 51 dos satélites de internet Starlink da empresa da Califórnia e, em seguida, colocando em órbita uma estação de retransmissão comercial Inmarsat de alta potência da Flórida.

O último lote de Starlinks foi lançado da Vandenberg Space Force Base, a noroeste de Los Angeles, às 14h12 EST. A subida para o espaço transcorreu sem problemas e, 15 minutos após a decolagem, os Starlinks foram lançados em lote, espalhando-se lentamente à medida que se afastavam.

A SpaceX já lançou 3.981 estações retransmissoras de banda larga em 75 voos, enquanto a construtora de foguetes da Califórnia preenche sua constelação comercial global com dezenas de milhares de satélites, fornecendo internet de baixa latência e velocidade relativamente alta para clientes em qualquer ponto do planeta.

Com os Starlinks afastados com segurança, os engenheiros da SpaceX na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, avançaram com o lançamento do segundo satélite de comunicações da série 6 da Inmarsat, uma poderosa nova estação de retransmissão de banda dupla destinada a comunicações móveis de nível governamental e industrial.

A contagem regressiva ocorreu sem problemas e o foguete decolou às 22h59 EST, iluminando um céu nublado durante a noite por quilômetros enquanto subia para o leste sobre o Oceano Atlântico. Cerca de 30 minutos depois, o satélite de 12.345 libras foi liberado para voar por conta própria.

“A Inmarsat se concentrou exclusivamente na mobilidade, não atendemos tanto consumidores residenciais e empresas fixas”, disse Peter Hadinger, diretor de tecnologia da Inmarsat, à Spaceflight Now. "Nosso foco está na indústria marítima, na indústria da aviação e nos governos. Mas a maioria das coisas que fazemos está em movimento."

O Inmarsat 6/F2 é capaz de fornecer comunicações bidirecionais com aeronaves, navios no mar e outros veículos enquanto eles estão "rolando e balançando e fazendo o que estão fazendo", disse Hadinger. "Portanto, tudo isso deve ser rastreado e transmitido de feixe a feixe e de satélite a satélite à medida que o usuário se move pelo mundo."

Lançado em uma órbita altamente elíptica, o novo satélite usará propulsores elétricos para circular sua órbita a uma altitude de 22.300 milhas acima do equador, onde parecerá estar parado no céu.

Após testes e verificação, o Inmarsat 6/F2 entrará em serviço sobre o Oceano Atlântico, juntando-se a um satélite idêntico lançado anteriormente.

“O que o torna único é todo o processamento de sinal que ocorre”, disse Hadinger. Os satélites são "capazes de formar feixes na Terra e movê-los em tempo real, criando canais quando precisamos deles, movendo a energia da espaçonave para onde é necessária. E isso a torna uma espaçonave muito capaz".

Bill Harwood cobre o programa espacial dos EUA em tempo integral desde 1984, primeiro como chefe do escritório de Cabo Canaveral da United Press International e agora como consultor da CBS News. Ele cobriu 129 missões de ônibus espaciais, todos os vôos interplanetários desde o sobrevôo da Voyager 2 em Netuno e dezenas de lançamentos comerciais e militares. Baseado no Centro Espacial Kennedy na Flórida, Harwood é um astrônomo amador dedicado e co-autor de "Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia".

Publicado pela primeira vez em 17 de fevereiro de 2023 / 23h57