SpaceX Falcon Heavy lança poderoso satélite de retransmissão de internet ViaSat

Por William Harwood

30 de abril de 2023 / 21h46 / CBS News

Após vários atrasos devido a problemas técnicos e climáticos, a SpaceX finalmente lançou um foguete Falcon Heavy no domingo carregando um satélite de internet de um concorrente, a primeira das três estações de retransmissão de dados de última geração capazes de desempenho de terabyte por segundo.

Após um atraso final de uma hora devido a rajadas de vento, o foguete operacional mais poderoso da SpaceX ganhou vida às 20h26 EDT e escalou da plataforma histórica 39A no Kennedy Space Center com mais de 5 milhões de libras de empuxo.

Alimentado por 27 motores Merlin em três propulsores Falcon 9 de primeiro estágio, o Falcon Heavy acelerou rapidamente enquanto consumia seus propelentes de querosene e oxigênio líquido e perdia peso. Depois de subir inicialmente em linha reta, o foguete fez um arco em uma trajetória para o leste, dando um show espetacular no início da noite para residentes e turistas da área.

A SpaceX normalmente recupera os propulsores do primeiro estágio para reforma e reutilização, mas todo o propulsor disponível foi necessário no domingo para impulsionar o satélite ViaSat-3 de 13.000 libras em sua órbita planejada.

Como resultado, todos os três estágios principais foram descartados para cair no oceano a mais de 80 quilômetros abaixo, depois de empurrar o foguete para fora da atmosfera inferior.

O único motor que alimentava o estágio superior do Falcon Heavy desligou oito minutos após o lançamento, colocando o veículo em uma órbita inicial de estacionamento. Mais dois disparos foram planejados nas próximas três horas e 44 minutos para colocar o satélite na órbita geossíncrona planejada 22.300 milhas acima do equador.

O voo de domingo encerrou alguns dias intensos para a SpaceX, que lançou 46 de seus próprios satélites de internet Starlink de baixa altitude da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, na quinta-feira. A empresa lançou dois satélites de banda larga de média altitude para a SES com sede em Luxemburgo a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral na sexta-feira.

Todos os três lançamentos destacam a corrida contínua para implantar estações de retransmissão de Internet baseadas no espaço para fornecer acesso de banda larga a clientes em qualquer lugar do mundo, incluindo áreas rurais, de difícil acesso ou mal servidas, bem como aeronaves e navios no mar.

Os satélites Starlink fazem parte de uma constelação de rápido crescimento de pequenos satélites conectados a laser de baixa altitude projetados, construídos e operados pela SpaceX para fornecer internet de alta velocidade e baixa latência para usuários em qualquer lugar do mundo.

Milhares de Starlinks são necessários para garantir que vários satélites de movimento rápido estejam acima do horizonte de um usuário a qualquer momento para fornecer serviço ininterrupto. Os satélites recebem entradas do usuário e as enviam para Starlinks próximos para retransmitir para estações terrestres "gateway" conectadas a linhas de dados de alta velocidade. As respostas são então passadas de volta para o usuário.

A ViaSat está adotando uma abordagem diferente, posicionando satélites em órbitas de 22.300 milhas acima do equador, onde giram em sincronia com o planeta abaixo e, portanto, parecem estacionários no céu. Três desses satélites ViaSat-3 estão planejados para fornecer acesso global à Internet baseado no espaço em escalas hemisféricas.

Os poderosos satélites são equipados com enormes painéis solares gerando 25 kilowatts de potência e estendendo-se por 144 pés de ponta a ponta quando totalmente desdobrados.

Capaz de lidar com até 1 terabyte de dados por segundo, os satélites são equipados com a maior antena parabólica já lançada em um satélite comercial. Uma vez na estação, o enorme refletor de malha se desdobrará no topo de uma lança telescópica de 80 a 90 pés de comprimento baseada na tecnologia desenvolvida para o Telescópio Espacial James Webb.

Se tudo correr bem, o primeiro ViaSat-3 fornecerá acesso à Internet para clientes no Hemisfério Ocidental a partir deste verão. Espera-se que mais dois satélites, cobrindo a Europa, África, Ásia e Pacífico, sejam lançados nos próximos dois anos.

"Se você é uma órbita baixa da Terra (provedor), por definição, para permanecer em órbita, você estará gritando no céu rapidamente. Portanto, seu terminal no solo deve ser mais complicado. . e mais caro", disse David Ryan, presidente de redes espaciais e comerciais da ViaSat, à CBS News.