Como funcionam os neurônios?

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As células nervosas, ou neurônios, são as unidades funcionais básicas do sistema nervoso. Vários neurônios interconectados formam um circuito neural e usam sinais elétricos e químicos para transmitir informações rapidamente por todo o organismo. O sistema nervoso é amplamente dividido em duas seções: o sistema nervoso central (SNC) e o sistema nervoso periférico (SNP). O SNC consiste no cérebro e na medula espinhal, enquanto o PNS inclui neurônios que se ramificam do SNC e se conectam ao resto do corpo. Em geral, os neurônios do SNP recebem e transportam sinais no corpo, enquanto os neurônios do SNC analisam as informações.

Tipos de Neurônios Neurônios sensoriais Os corpos celulares dos neurônios sensoriais estão localizados nos gânglios da raiz dorsal - aglomerados de corpos celulares fora da medula espinhal - enquanto suas extensões periféricas viajam por todo o corpo. Especificamente, os neurônios sensoriais são ativados por uma entrada sensorial por meio de receptores externos e internos específicos. Os receptores externos respondem a estímulos fora do corpo e incluem receptores olfativos, receptores gustativos, fotorreceptores, receptores do cabelo coclear, termorreceptores e mecanorreceptores. Os receptores internos respondem a mudanças dentro do corpo. Por exemplo, eles podem detectar alterações nas propriedades químicas do sangue ou responder a estímulos potencialmente prejudiciais causando a percepção da dor.1

Neurônios motores O corpo celular de um neurônio motor também está frequentemente localizado na medula espinhal ou no tronco encefálico com projeções que interagem com órgãos como músculos e glândulas. Os neurônios motores superiores geralmente começam no córtex motor do cérebro e interagem com os interneurônios espinhais para iniciar os circuitos neurais que geram o movimento. Os neurônios motores inferiores se originam na medula espinhal e controlam direta ou indiretamente o movimento voluntário de certos alvos, como músculos, olhos, face e língua.1

Interneurônios Os interneurônios, também conhecidos como neurônios de retransmissão, conectam várias regiões do sistema nervoso. Os interneurônios são os nós centrais dos circuitos neurais e permitem a comunicação entre neurônios sensoriais, neurônios motores e o SNC. Esta categoria compreende a maior variedade de neurônios, que estão envolvidos no processamento de muitos tipos diferentes de informações, como reflexos, aprendizado e tomada de decisão. Os interneurônios estão localizados exclusivamente no cérebro e na medula espinhal.1

Anatomia do neurônio

Os neurônios são compostos de um corpo celular contendo o núcleo, dendritos que recebem sinais químicos, elétricos ou outros sinais por meio de receptores ou junções comunicantes (conexões diretas entre duas membranas), axônios que propagam potenciais de ação (veja abaixo) disparados por sinais de dendritos, e bainhas de mielina envolvendo o axônio que aceleram a propagação do potencial de ação.

Os neurônios também podem ser categorizados por sua estrutura básica. Os neurônios unipolares têm um processo nervoso que atua tanto como um axônio quanto como um dendrito, enquanto os neurônios bipolares têm um único axônio e um único dendrito. Neurônios multipolares têm um único axônio e múltiplos dendritos. Eles são os neurônios mais comuns encontrados em corpos de mamíferos.

função do neurônio Sinapses As sinapses neurais são junções entre os neurônios que permitem a comunicação neural. As sinapses vêm em duas formas diferentes: químicas e elétricas.2

As sinapses químicas se comunicam liberando neurotransmissores - moléculas de sinalização que são armazenadas e liberadas dos neurônios por meio de vesículas sinápticas em resposta a potenciais de ação e canais de cálcio controlados por voltagem. Uma vez que atravessam o espaço entre os neurônios (fenda sináptica), os neurotransmissores interagem com receptores excitatórios ou inibitórios na célula receptora para gerar sinais excitatórios ou inibitórios. Os pesquisadores identificaram mais de 100 tipos de neurotransmissores - os mais comuns incluem glutamato, acetilcolina, glicina, norepinefrina, serotonina, dopamina e ácido gama-aminobutírico (GABA).3