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Por The New York Times Climate DeskAtualizado em 21 de abril de 2023

Ilustração de Maria Chimishkyan

A mudança climática é tremendamente complexa — e estamos aqui para ajudar. O departamento de clima do The Times tem coletado perguntas dos leitores e começou a respondê-las aqui.

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Há evidências contundentes de que o mundo está se aquecendo desde o final do século 19, quando a queima de combustíveis fósseis se generalizou e resultou em emissões em larga escala de dióxido de carbono que retém o calor na atmosfera. Esta evidência é em grande parte na forma de dados de estações meteorológicas, bóias, navios, satélites e outras fontes. As medições mais básicas de temperatura mostram que o mundo está ficando cada vez mais quente. Em média, as temperaturas da superfície são 1,2 graus Celsius (2,2 graus Fahrenheit) mais quentes do que um século e meio atrás. E a taxa de aquecimento acelerou nas últimas décadas. As temperaturas na camada superior dos oceanos do mundo também aumentaram. Os oceanos absorveram grande parte do calor retido na atmosfera. Também existem muitas evidências que mostram as consequências desse aquecimento. Os medidores de maré e outros instrumentos mostram que o nível do mar aumentou cerca de meia polegada por década desde 1900 (principalmente porque a água se expande à medida que aquece). Satélites que medem as mudanças gravitacionais mostram que trilhões de toneladas de gelo derreteram das camadas de gelo e geleiras do mundo. Os dados de precipitação mostram que as fortes chuvas aumentaram nos Estados Unidos e em outros lugares, porque o ar mais quente retém mais umidade. E nem todas as evidências vêm de instrumentos. Cientistas que fazem pesquisas de campo em todo o mundo documentaram outros efeitos da mudança climática. Os ornitólogos, por exemplo, mostraram que o aquecimento está afetando muitas espécies de aves – mudando quando nidificam, procriam e migram, e até onde podem viver e prosperar. Os botânicos veem sinais semelhantes dos efeitos da mudança climática nas plantações, florestas e outras vegetações. — Henry Fountain

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Ao longo de muitas décadas, milhares de cientistas estudaram o aquecimento do planeta. Eles chegaram a um consenso esmagador: a queima de combustíveis fósseis pelos seres humanos é a principal causa do aquecimento global hoje. Até os cientistas empregados pelas empresas de petróleo chegaram a esta conclusão. ocorrendo sem emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem são menos de 1 em 100.000. Veja como a ciência chegou a esse ponto. Primeiro, é importante entender as principais forças que afetam o clima. Os grandes são o sol (cuja energia pode flutuar ao longo do tempo), padrões de circulação oceânica (que podem alterar a forma como o calor é distribuído ao redor do planeta), atividade vulcânica (que bombeia material para o céu que pode ter efeitos de aquecimento ou resfriamento) e a quantidade total de gases de efeito estufa na atmosfera. Cada uma dessas forças desempenhou um papel em momentos diferentes da história. Por exemplo, 56 milhões de anos atrás, uma explosão gigante de gases de efeito estufa de vulcões ou vastos depósitos de metano (ou ambos) aqueceu abruptamente o planeta em pelo menos 9 graus Fahrenheit, provocando extinções em massa. Cerca de 12.000 anos atrás, grandes mudanças na circulação do Oceano Atlântico mergulharam o Hemisfério Norte em um estado gelado. E há 300 anos, uma combinação de produção solar reduzida e aumento da atividade vulcânica esfriou partes do planeta o suficiente para que os londrinos patinassem no gelo regularmente no rio Tâmisa. Os vulcões podem ter um efeito de resfriamento quando disparam coisas que bloqueiam a radiação solar. Ao estudar a causa das mudanças climáticas atuais, os cientistas analisaram todos esses fatores. Os três primeiros (energia solar, padrões oceânicos e atividade vulcânica) não variaram o suficiente nos últimos 150 anos para explicar o rápido aumento das temperaturas de hoje. Isso é especialmente verdadeiro na segunda metade do século 20, quando a produção solar realmente diminuiu e os vulcões tiveram um efeito de resfriamento. Em vez disso, os cientistas descobriram que o aquecimento é melhor explicado pelas crescentes concentrações de gases de efeito estufa na atmosfera, colocadas lá por humanos queimando grandes quantidades de combustíveis fósseis como carvão, petróleo e gás desde o início da Revolução Industrial. Por terem estudado bolhas de ar antigas presas no gelo, os cientistas sabem que antes de 1750, a concentração de dióxido de carbono na atmosfera era de aproximadamente 280 partes por milhão. Esse número está agora acima de 420 partes por milhão. O dióxido de carbono age como um cobertor na atmosfera, retendo o calor do sol e aquecendo o planeta. — Julia Rosen

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