5 conclusões do fechamento dominante do Nuggets

Denver domina no jogo 6 para chegar às finais do Oeste, enquanto o Phoenix enfrenta uma entressafra cheia de perguntas.

Michael C. Wright

Nikola Jokic postou seu terceiro triplo-duplo da série, com o Denver construindo uma vantagem de 30 pontos no intervalo e finalizando o Phoenix no jogo 6.

FÉNIX— Dois anos seguidos, bem aqui neste prédio, o Phoenix Suns assistiu impotente enquanto o time visitante ganhava o que queria em um jogo de eliminação das semifinais da Conferência Oeste.

O Denver foi o último visitante a vencer o Phoenix, chegando a uma vantagem de 30 pontos no intervalo na quinta-feira, o que levou a multidão lotada de 17.071 pessoas no Footprint Center a vaiar o desanimado time da casa no intervalo. No final, o Suns caiu por 4 a 2 na série, perdendo o jogo 6 por 125 a 100 para o Nuggets em uma disputa desigual, reminiscente de sua eliminação chocante nas mãos do Dallas Mavericks no jogo 7 das semifinais do Oeste de 2022.

Em ambas as situações, o Phoenix perdia por 30 pontos no intervalo de uma disputa de vencer ou ir para casa em casa. O armador Devin Booker marcou 11 pontos e 12 pontos, respectivamente, nessas derrotas.

"Foi desanimador vê-los marcando assim, correndo pelo chão recebendo baldes fáceis", disse o técnico do Suns, Monty Williams. "Isso cai sobre meus ombros por não estarmos prontos para jogar no mais alto nível no maior jogo do ano. Não tenho certeza se posso comparar [o final do ano passado a 2023]. Ambos trazem sentimentos ruins sobre o jogo e o que você está tentando realizar. Nenhum dos jogos é bom."

Aparentemente, a torcida da casa vestindo camisetas "Rally the Valley" concordou e começou a correr para as saídas faltando 8:35 para o final do jogo.

Denver, por sua vez, se tornou o primeiro time da NBA a avançar para as finais da conferência. Ele aguarda o vencedor da série Los Angeles Lakers-Golden State Warriors e sediará o Jogo 1 das finais do Oeste na noite de terça-feira na Ball Arena (8:30 ET, TNT ). O Nuggets lidou com seus negócios na estrada, apesar de ter saído do tiroteio na manhã de quinta-feira após aproximadamente 15 minutos devido a "um pequeno bug que está acontecendo no time agora", de acordo com o técnico Michael Malone. Pouco depois do tiroteio, o clube colocou Jamal Murray no relatório de lesões devido a uma doença.

Ainda assim, aquele leve confronto com a adversidade nunca mudou a psique do time visitante no jogo 6.

"Não quero ser um contra-ataque [no início do jogo 6]", disse Malone. "Vamos sair e atingi-los primeiro. Vamos tentar assumir o controle. Nossa mentalidade era [to] tomá-lo. Queríamos sair e atacar primeiro."

Missão cumprida.

Entraremos na mentalidade de acertar primeiro em Denver e muito mais em nossas cinco conclusões do jogo 6 das semifinais da Conferência Oeste.

Ataque do Nuggets no primeiro tempo

Malone deu crédito a Kentavious Caldwell-Pope por definir um tom físico na defesa no início do jogo 5. No jogo 6, Caldwell-Pope impactou o resultado no ataque desde o início, empatando o recorde da carreira na pós-temporada com 21 pontos (todos os quais vieram no primeira metade). No quadro de abertura, Caldwell-Pope iluminou o Phoenix por 17 pontos, superando Booker e Kevin Durant combinados, com o Denver encerrando o primeiro quarto com uma sequência de 17-0.

Caldwell-Pope e o ex-duas vezes Kia MVP Nikola Jokic somaram 31 pontos no primeiro quarto, com a dupla fazendo 13 de 16 combinados para superar todo o time da casa sozinhos.

"A confiança está lá. É tudo sobre liderar, chegar lá e mostrar a eles", disse Caldwell-Pope. "Eu disse a alguns de meus companheiros de equipe que odeio ser desrespeitado. Só queria ser agressivo e fazê-los guardar."

Esse início rápido ajudou o Denver a obter sua maior vantagem no intervalo na história da pós-temporada da franquia (30 pontos), e seus 81 pontos no primeiro tempo foram os maiores no primeiro tempo por um time de estrada na história dos playoffs. Caldwell-Pope e Jokic podem levar o crédito como catalisadores, tendo conquistado 31 dos 44 pontos do Denver no primeiro jogo.

Curiosamente, nos primeiros quartos do jogo 5 e 6, Caldwell-Pope terminou com +29.