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27 de janeiro de 2023 | Suboficial 1ª Classe Pedro Rodríguez Quartel General Corpo de Fuzileiros Navais

Este ano, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA comemora 55 anos desde a Batalha de Khe Sanh, que durou de 21 de janeiro a 31 de março de 1968.

No início de 1968, a Base de Combate Khe Sanh ganhou atenção mundial quando os cerca de 6.000 fuzileiros navais que defendiam a base foram cercados e sitiados por três regimentos do Exército do Vietnã do Norte de cerca de 20.000 soldados. Durante 77 dias, os fuzileiros navais e seus homólogos sul-vietnamitas, com o apoio de um elemento de soldados do Exército dos EUA e bombardeiros da Força Aérea dos EUA, enfrentariam uma das batalhas mais longas e sangrentas da Guerra do Vietnã.

Entre os fuzileiros navais que defendiam a base estava o sargento do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Ronald Echols, que servia na Companhia M, 3º Batalhão, 26º Fuzileiros Navais, 3ª Divisão de Fuzileiros Navais na Colina 881 Sul.

"Tínhamos fuzileiros navais na colina 661 e fuzileiros navais em uma torre de retransmissão de rádio, que ficava na colina 950, e minha empresa estava na 881S", disse Echols. "Havia dois 881s, um 881 Sul e 881 Norte, mantivemos essas colinas porque queríamos manter o terreno elevado longe dos norte-vietnamitas com vista para Khe Sanh."

As forças norte-vietnamitas realizaram um bombardeio maciço de artilharia em Khe Sanh, localizado a apenas 16 quilômetros do rio Sepon, que marcava a fronteira entre o Laos e o Vietnã do Sul.

“Lembro-me que durante a madrugada ainda estava nebuloso e assim que o nevoeiro aumentava, eles começavam a nos atingir com morteiros e artilharia. Se fosse dia, seríamos atingidos”, disse Echols.

Devido aos constantes ataques do PAVN, os fuzileiros navais em Khe Sanh enfrentaram desafios significativos de abastecimento, mas seu treinamento os ajudou a encontrar maneiras de captar água e superar a falta de suprimentos.

"Nos primeiros 30 dias, eles não conseguiram nos reabastecer; sete helicópteros foram abatidos trazendo suprimentos para nós", disse Echols. "Certa vez, passamos nove dias sem nada para comer. Felizmente, com a forte neblina, conseguimos espalhar plástico morro abaixo e pegar condensação. Precisávamos de cerca de duas latas de 12 onças de água para durar até a manhã seguinte , mas os caras ainda estavam desidratados, não estavam bebendo o suficiente."

Durante o cerco, os fuzileiros navais criaram um método de entrega aérea chamado de "super bando" para fornecer suprimentos para áreas isoladas das rotas de abastecimento terrestre depois que várias aeronaves foram perdidas durante missões de reabastecimento. O método super gaggle coordenou ataques aéreos e de artilharia para ocorrer simultaneamente durante missões de reabastecimento, fornecendo um escudo para aeronaves que entregam munição, comida, água e evacuam os feridos.

"A ala aérea teve a ideia de que eles poderiam entrar e trazer jatos e bombardear, depois contornar a colina, colocar uma cortina de fumaça e então os helicópteros viriam cinco de cada vez com os reabastecimentos; eles Pareciam gansos passando por ali, então chamaram de super bando, e foi assim que começaram a nos reabastecer", disse Echols.

Echols acrescentou que os helicópteros geralmente tinham apenas 20 segundos para pousar, evacuar os feridos e decolar antes que os ataques de morteiros recomeçassem. Echols também se lembra do apoio aéreo fornecido pelos bombardeiros americanos e de quão perto eles estavam de suas posições na Colina 881S.

"Alguns soldados norte-vietnamitas se renderam. Perguntamos a eles por que eles se renderam e eles apenas apontaram para o céu", disse Echols. “Você não pode imaginar o que esses B-52s fazem. Eles o chamavam de Arc Light, e eles lançavam centenas de bombas de um avião, e havia três ou quatro aviões ao mesmo tempo. Foi simplesmente devastador. "

No final da batalha, os recursos da Força Aérea dos EUA haviam realizado mais de 9.000 surtidas e lançado 14.223 toneladas de bombas sobre alvos na área de Khe Sanh.

Não seria até 14 de abril de 1968 que fuzileiros navais da 3ª Divisão de Fuzileiros Navais, soldados da 1ª Divisão de Cavalaria do Exército dos EUA e soldados sul-vietnamitas seriam capazes de romper e repelir as forças NVA da área. Khe Sanh continuaria em combate até o final de julho de 1968, após o que a base foi destruída e abandonada pelas forças americanas.